Евгений Пригожин: продавец хот-догов, поднявшийся на вершину военной машины Путина

После почти десяти лет тюремного заключения восхождение основателя группы Вагнера было необычайным. Но где находится потолок его амбиций? Некоторые из тех, кто его знал, описывают его путь к власти

Летом 2014 года, в разгар первого тайного вторжения России на восточную Украину, группа высокопоставленных российских чиновников собралась в штаб-квартире министерства обороны, внушительном здании сталинской эпохи на берегу Москвы-реки.

Там они встретились с Евгением Пригожиным, мужчиной средних лет с бритой головой и грубым тоном, которого многие в зале знали только как человека, ответственного за контракты на армейское питание.

Теперь у Пригожина были иные требования. Ему нужна была земля от министерства обороны, которую он мог бы использовать для обучения «добровольцев», которые не имели бы официальных связей с российской армией, но все же могли бы использоваться для ведения российских войн.

Многим в министерстве не понравилась манера Пригожина, но он дал понять, что это непростая просьба. «Приказ исходит от папы», — сказал он представителям министерства обороны, используя прозвище Владимира Путина, призванное подчеркнуть его близость к президенту.

Этот отчет о встрече, о котором ранее не сообщалось, был предоставлен бывшим высокопоставленным чиновником министерства обороны, непосредственно знакомым с ходом обсуждений.

«В то время я не особо задумывался об этом проекте», — сказал бывший чиновник.

Фактически, решения, принятые в тот день, окажут огромное влияние на внешнюю политику России и ее военные авантюры в ближайшие годы. Армия бойцов-контрактников Пригожина станет известна как группа Вагнера и будет участвовать в боевых действиях на Украине, в Сирии и во многих африканских странах.

После решения Путина в прошлом году начать полномасштабное вторжение в Украину, Вагнер снова переориентировал свою деятельность на соседа России. По оценкам западной разведки, его ряды выросли примерно до 50 000, включая десятки тысяч бывших заключенных, завербованных из тюрем по всей России, часто лично Пригожиным.

Ранее в этом месяце, когда войска Пригожина захватили украинский город Соледар, что стало первым территориальным завоеванием Москвы в войне с лета, Пригожин выпустил видео, восхваляющее Вагнера как «вероятно, самую опытную армию в мире сегодня».

Пригожин заслужил репутацию самого жестокого командира среди тех, кто возглавлял мрачное вторжение в Россию. Судя по всему, он молчаливо одобрил видеозапись убийства кувалдой перебежчика Вагнера, которого, судя по всему, вернули украинцы в ходе обмена пленными. «Собачья смерть для собаки», — заявил тогда Пригожин.

Пригожин не ответил на просьбу прокомментировать эту статью. Но после многих лет работы в тени он явно наслаждается вниманием как один из самых влиятельных – и наиболее обсуждаемых – членов путинского двора. Это было необычайное восхождение для человека, который когда-то провел почти десять лет в тюрьме и после освобождения стал продавцом хот-догов.

The Guardian поговорила со многими людьми, которые знали Пригожина на протяжении многих лет, многие из которых попросили об анонимности, чтобы говорить свободно, чтобы собрать воедино его историю. Из этих разговоров вырисовывается картина безжалостного интригана, который угодничал начальству и часто был тираном по отношению к подчиненным, когда поднимался на вершину.

"Он целеустремленный и талантливый, и не откажется ни перед чем, чтобы получить то, что хочет", - сказал бизнесмен, знавший Пригожина в 1990-х годах.

Для Пригожина, как полагают те, кто его знает, ни деньги, ни власть не были единственным мотивирующим фактором, хотя на своем пути он накопил немало и того, и другого. Вместо этого, по их словам, им движет азарт погони, вера в то, что он борется с коррумпированной элитой от имени простого человека, и желание сокрушить своих соперников.

"Похоже, что его волнует сам процесс, а не только конечный результат", - сказал бывший чиновник Минобороны.

За прошедшие годы у Пригожина появилось много врагов: бывшие деловые партнеры, которые чувствуют себя обманутыми, армейские генералы, которых он критиковал как сидящих за столом бюрократов, и высокопоставленные чиновники службы безопасности, которые опасаются, что он вынашивает амбиции по захвату политической власти.